"España es un país intelectualmente atrasado, no decadente.
Estudiando imparcialmente la historia de la producción científica y
filosófica española durante la Edad Media, durante el siglo xvi,
considerado con alguna exageración, a nuestro juicio, como la cima de
nuestra intelectualidad y, en fin, durante las últimas centurias,
comparando con absoluta sinceridad, intensiva y extensivamente, la
ciencia española forjada en cada uno de esos períodos (descontando las
altas y bajas causadas por fortuitos accidentes, quiero decir, el avance
cultural producido por el descubrimiento de América, que abrió de
repente a nuestros sabios espléndido campo de investigación, y la
postración mental provocada por las guerras desastrosas y errores
políticos de la época de Felipe IV), si cotejamos, en fin, en cada una
de las citadas épocas, las conquistas intelectuales positivas hechas por
españoles con las debidas a sabios extranjeros, nos veremos obligados a
reconocer que ni la raza ni la ciencia española han decaído ni se han
estacionado por completo. Sobre poco más o menos, su rendimiento
científico se mantuvo siempre al mismo nivel.
La imparcialidad obliga, empero, a confesar que, apreciado globalmente, dicho
rendimiento ha sido pobre y discontinuo, mostrando, con relación al
resto de Europa, un atraso y, sobre todo, una mezquindad teórica
deplorable.
Dominó en nuestros cosmógrafos, físicos, metalurgistas, matemáticos y
médicos la tendencia hacia lo útil inmediato, al practicismo estrecho.
Se ignoró que sólo las ideas son realmente fecundas. Y buscando recetas y
fórmulas de acción, atrofiáronse las alas del espíritu,
incapacitándonos para las grandes invenciones. Además, en cada período
nuestros hombres de ciencia fueron escasos, y los genios, como las
cumbres más elevadas, surgen solamente en las cordilleras. Para producir
un Galileo o un Newton es preciso una legión de investigadores
estimables.
A semejanza de Rusia o del Japón, hasta hace poco tiempo, o de los
germanos y francos antes del Renacimiento, España ha permanecido en
estado semibárbaro, atenida a la religión y a la política y casi del
todo ajena a la preocupación de ensanchar los horizontes del espíritu.
Pero la semibarbarie no es la decadencia, como el estado embrionario no
es la decrepitud. Fuera indiscutible ligereza desesperar de una raza
casi virgen, riquísima en subtipos y variedades (gran ventaja en sentir
de los antropólogos), creadora en todo tiempo de individualidades
geniales y vigorosas, detenida en casi todas sus capas sociales en la
fase infantil, y, por tanto, muy lejos todavía de la plenitud de su
expansión espiritual. ¿Habrá que recordar a los pesimistas que la
mayoría de los españoles son analfabetos? ¿Declararemos ciego al privado
de luz? Probemos antes si es capaz de ver y de pensar, proporcionándole
la antorcha de la cultura.
Mientras nuestras razas han dormido secularmente el sueño de la
ignorancia y cultivado la religión y el arte (preferentes y casi únicas
actividades de los pueblos primitivos), las naciones del centro y norte
de Europa se nos han adelantado prodigiosamente. No vamos hacia atrás,
sino muy detrás. Úrgenos, pues, alcanzarlos corriendo vertiginosamente
para colaborar en la medida de nuestra escasa población y del exiguo
sobrante de nuestras energías morales y económicas en la obra de la
conquista de la Naturaleza.
En suma, España no es un pueblo degenerado, sino ineducado.
Una minoría gloriosa de intelectuales existió siempre, y aunque con
escasez y esporádicamente la Ciencia fue en todo tiempo cultivada.
Nuestros males no son constitucionales, sino circunstanciales,
adventicios. El problema agitado por algunos de si la raza ibera es
capaz de elevarse a las esferas de la invención filosófica y científica,
es cuestión tan ociosa como molesta. Sólo fuera lícito el desaliento
cuando, desaparecido el analfabetismo, generalizada la instrucción y el
bienestar, como en Inglaterra y Alemania, y ensayadas las fuerzas de
nuestros mejores talentos en los tajos fecundos de la investigación,
fracasáramos repetidamente. Pero esta prueba no se ha hecho y merece la
pena ensayarse".
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